Articulo 2

La función mitocondrial como determinante de la vida

Ian R. Lanza & K. Sreekumaran Nair 

El envejecimiento todavía sigue siendo un tema desconcertante para nosotros los biólogos. Si nos basamos en el nivel de reproducción sexual y la supervivencia de una determinada especie, decimos que el envejecimiento es un proceso esencial en donde los organismos que no son capaces de reproducirse se eliminan.

La esperanza de vida media humana ha ido aumentando a lo largo de muchas décadas en gran parte debido a las mejoras en la nutrición, la vacunación, los agentes antimicrobianos y el eficaz tratamiento y prevención de las enfermedades cardiovasculares, cáncer, entre algunas otras.

La restricción calórica (RC) aumenta la esperanza de vida máxima en muchas especies, de acuerdo con las mejoras en la función de las mitocondrias.

Estos efectos aún no se han demostrado en los seres humanos, la duración y el nivel de RC necesarios para extender la esperanza de vida en los animales no es realista en los seres humanos.

La actividad física (ejercicio voluntario) continúa llevando a cabo muchas promesas para aumentar la esperanza de vida saludable en los seres humanos, sin embargo, la longevidad en Caenorhabditis elegans está relacionado con los niveles de actividad, posiblemente a través del mantenimiento de las mitocondrias en función durante toda la vida.

Una de las principales hipótesis del envejecimiento se basa en la teoría de los radicales libres del envejecimiento de Harman.

Harman sostuvo que los radicales libres de oxígeno (especies reactivas del oxígeno) producidos durante la respiración celular normal causarían un daño acumulativo a las moléculas que finalmente conduciría a la pérdida de organismos de la funcionalidad y en última instancia, la muerte.

La mitocondria de hoy en día se cree que han evolucionado durante millones de años o más, originarias como Eubacterium invadir a principios de las células eucariotas. De los 1.000 más o menos proteínas mitocondriales, sólo 13 son codificadas por el genoma mitocondrial, mientras que el resto se transcriben y se traducen en el genoma nuclear y transportado a la membrana mitocondrial interna. El proceso de la fosforilación oxidativa mitocondrial es responsable de la conversión de energía de los macro nutrientes a la ATP a través de un conjunto de reacciones exquisitamente acoplado y coordinado en el cual los macro nutrientes se oxidan, el oxígeno es reducido a agua, y la adenosina difosfato se fosforila a ATP. El proceso comienza cuando el carbono sustratos entrar en el ciclo del ácido tricarboxílico sea a través de acetil CoA o reacciones anapleróticas.

Es evidente que las mitocondrias juegan un papel que más allá de su función dogmática como el centro neurálgico "de la de la célula ".

Probablemente el deterioro mitocondrial que se produce con la edad no pueda ser
contrarrestado en los seres humanos que no están sometidos a un régimen de restricción calórica y menos con la actividad física, que es en su mayor parte voluntaria. A medida que avanzamos las fronteras de nuestro entendimiento de cómo la senescencia y la vida están reguladas, puede llegar a extender la vida máxima.

Bibliografía.

Lanza I. R. y Sreekumaran K. 2010. Función mitocondrial como elemento central de la vida. Pflugers Arch - Eur J Physiol 459:277–289.